基本情報

ウィリアム・ホレイショ・ベイツ博士（1860〜1930）は、当時ニューヨークの著名な病院で働く最も優れた眼科医の一人でした。眼科学の講師でもあり、 個人診療も行っていました。彼は生涯を、目の働きと「見る」という仕組みの研究に捧げました。

1920年、博士は著書『メガネをかけない完全な視力（Perfect Sight Without Glasses）』を出版しました。そのなかで、彼は一般に受け入れられていたヘルムホルツの視覚理論 （現在も眼科学で用いられています）に異を唱えました。この理論では、はっきりとした視力は目の内部にある小さな毛様体筋によって決まるとされています。 毛様体筋が水晶体の厚みを「調整する」と考えられていたのです。ヘルムホルツは、調節における主要な役割をこの筋肉に与えました。一方ベイツ博士は、調節の主役は 水晶体ではなく外眼筋だと結論づけました。外眼筋は目の動きだけでなく、目全体を前後の軸に沿って伸ばしたり縮めたりする働きも担っています （カメラのレンズや双眼鏡に似た仕組みです）。ベイツは著書の中で、この理論を裏づけると自身が考えた動物や患者での実験を紹介しています（Perfect Sight Without Glasses、1920年、第4〜6章）。ただし主流の眼科医学では現在も、調節は主に水晶体の働きによるものとされています。

博士は、近くの物がはっきり見えるのは2本の（外側の）斜筋の働きによると説明しました。斜筋は眼球を平らに（長く）します。ボールに 座ると平らになるのと同じような働きです。一方、遠くの物を正確に見るときは4本の（外側の）直筋が働き、反対方向に目を収縮させて「短く」します。 目がこのように（外眼筋を通じて）働くというベイツの考えは、白内障などの理由で水晶体を摘出した人や、 生まれつき水晶体のない人が、なぜかはっきり見えるという説明のつかない事例によっても裏づけられています。

ベイツについて最も注目すべき点は、患者とその症状への向き合い方です。ベイツは、ほとんどの眼科医がそうするように、 患者にとって最適なメガネをどう選ぶかを考えることはしませんでした。彼が考えたのは、その患者を本当に助ける方法、つまり、どうすれば 症状を改善し、正常に見えるようにできるかということでした。ベイツの理論の主な前提は次のとおりです。

1. 良い視力を取り戻すことは可能です

   ベイツ博士の基本的な前提の一つは、骨折した手足が運動やリハビリによって本来の働きを取り戻せるのと同じように、目という器官も本来の働き、つまり視力を取り戻せる、というものでした。メガネに頼らなくてもよいというのです。

2. 人工レンズとメガネを手放す

   ベイツ博士の考えによれば、メガネや人工レンズは、骨折が治った人にとっての松葉づえのようなものです。視力に問題のある人が、目のための松葉づえであるメガネを手放さず、リハビリ、すなわち視覚という器官の再教育と改善に取り組まなければ、視力が改善することは決してありません。それどころか、視力の質が悪化し、眼科医からより強いレンズを処方されることになりかねません。

3. 視力は変化する

   ベイツの理論的な前提の一つに、視力はその人の身体的・感情的な状態によって、良くなったり悪くなったりと変化する、というものがあります。ベイツは、視力が常に一定の質で保たれているのではなく、絶えず変化していることに気づきました。

4. 視覚の再教育：悪い習慣を手放す

   ベイツ博士は、「見る」働きを妨げる障害の多くは、視覚という器官の誤った使い方によって生じると結論づけました。目の悪い使い方は、いつも緊張やこわばりと深く結びついています。そしてその緊張は、体全体にも及びます。ベイツ博士は、良い見方のテクニック（特にリラクゼーションのテクニック）を学ぶことで、目と体全体の緊張がやわらぐことを発見しました。患者が目と心をリラックスさせる方法を身につけると、視力が直接改善し、屈折異常が軽くなることを彼は観察しました。

5. リラックス：成功のカギ

   ベイツ博士のメソッドでは、受動的・動的にリラックスする力こそが、視力改善につながる最初で最も基本的なテクニックです。ここでいうリラックスとは、筋肉をゆるめる一般的な技術だけではありません。心のリラックスも含みます。心のリラックスなしには、「見る」という働きは成り立ちません。ベイツが用いたリラクゼーションのテクニックは、多くの患者の視力を改善するうえで、多くの場合それだけで十分でした。

6. ベイツが用いた基本的なテクニック

   ここでは、ベイツが患者に用い、視力の問題の改善において驚くべき成果をあげた基本的なテクニックを挙げるにとどめます。これらのテクニックは、当ポータルの該当するセクションで詳しく説明します。具体的には、体と目のリラクゼーション、パーミング（手のひらで目を覆う）、中心固定、ソラリゼーション（日光浴）、スイング、イメージング、まばたき、微細な眼球運動、フラッシュ法、分析的に見る練習、そしてここで取り上げていく多くのテクニックが含まれます。

眼科の受診は、いくつかの理由から大切です。まず、あなたの視力の問題を特定してもらえます。これにより、その問題に合ったエクササイズを選びやすくなり、視力改善の基準点にもなります。専門医の受診は、目の異常な変化、変性、腫瘍、その他の目の病気を見つける機会にもなります。これらは、ここで紹介するエクササイズを行ってはいけない場合（禁忌）にあたることがあります。

進み具合を確認するための再受診についても触れておきます。経過観察の眼科検査は、おおむね1年に1回より頻繁に行う必要はありません。これは、いわゆる「コンピューターによる視力検査」の測定誤差が大きいことなどによります。受診の合間に進み具合を確認するには、スネレン視力表を使うとよいでしょう。

ここで紹介するエクササイズを行うには、目が自分で働こうとする必要があります。よく合った「補助具」、つまりメガネをかけてしまうと、目は働こうとしません。一般的には、次のような方法をおすすめします。

1. 1ジオプトリー以下の視力の問題の場合、エクササイズはメガネをかけずに行ってください。このような問題のある方は、メガネをかけるのをやめましょう。例外：自動車を運転するときは、眼科医に処方されたレンズを使用してください。
2. 1ジオプトリーを超える視力の問題の場合、約1ジオプトリー弱いメガネを用意し、エクササイズと日常生活の両方で使ってください。例外：自動車を運転するときは、眼科医に処方されたレンズを使用してください。
3. コンタクトレンズを使っている方は、使用をやめてください（コンタクトレンズではエクササイズを効果的に行えません）。そしてメガネを用意してください（上記1・2を参照）。あるいは、コンタクトレンズを入れる前の朝と夜にエクササイズを行い、日中は主にリラクゼーションのエクササイズを行う方法もあります。

処方された度数よりも弱いレンズを使うと、目が働くようになります。最初はきっと負担に感じるでしょう。しかし1〜2週間もすれば、目がどれだけ力をつけたかがわかります。これまでとてもぼやけて、ほとんど見えなかったものが、見分けられるようになっていきます。

ですから、目の「補助具」を外して、さあ取りかかりましょう……

視力のエクササイズは目に大きな負担をかけるため、適切な食事やサプリメントで目を支えることが大切です。 薬局で見つけたものを何でも取り入れることをすすめるつもりはありません。ただ、下記のヒントをぜひお読みください。そのなかのいくつかが、 あなたの目のために役立つかもしれません。目を適切にうるおすために、特にヒアルロン酸入りの目薬の使用を強くおすすめします。