視力の問題

目の構造

眼球の直径は約24 mmです。目はビデオカメラとよく似た働きをします。角膜・瞳孔・水晶体が、周囲の鮮明な像を網膜の上に結びます。水晶体は自動的に形を変え、対応する筋肉が眼球の大きさを変えることで、網膜の上に完全に鮮明な像が得られます。

角膜 — 眼球の前面にある、湾曲した外側の層です。入ってくる光のピントを合わせるのを助けます。角膜は涙と目の中の液体から栄養を得ます。血管がなく、そのピント調節の力は常に一定です。

強膜 — 目の白い、保護のための外側の層です。目をけがから守り、眼球を動かす筋肉が付く場所になります。視神経と血管は強膜の後方を通っています。

虹彩 — 角膜の後ろにある、目の色のついた部分です。中央には瞳孔と呼ばれる穴があります。虹彩には瞳孔の大きさを調節する筋肉があります。これにより、周囲の明るさに応じて目に入る光の量を調節します。これは光順応と呼ばれる自動的な働きです。

水晶体 — 虹彩の後ろにある、透明で楕円形の組織です。水晶体は瞳孔を通った光をさらに屈折させます。近くや遠くの物にピントを合わせるために、形を変えることができます。この働きを目の調節（ピント調節）といいます。

網膜 — 光を感じ取る眼球の内側の層です。桿体と錐体と呼ばれる細胞があります。桿体は光の強さを感じ取り、錐体は色を見るのを助けます。

黄斑（中心窩）— 網膜の中央にある小さな領域です。錐体が最も多く集まっており、最も鮮明な視力をもたらします。

外眼筋 — 目の外側にある6つの筋肉が眼球を動かします。4つの直筋（上・下・内・外）と2つの斜筋があります。これらの筋肉が連携して目の動きを制御し、眼球の長さを調節します。

近視

近視は最もよくある視力の問題で、世界の人口のほぼ半数に見られます。はじめは、遠くの物がはっきり見えないという形で現れます。多くの場合、特に眼鏡をかけ始めると、その度合いは進む傾向があり、平均して年に0.5〜1ジオプトリーずつ強くなります。

物理的には、目の光学系の力と眼球の長さとのつり合いが取れていない状態として説明できます。近視では、目の光学系の力が強すぎるか、眼球が長すぎるため、遠くの物の像がぼやけます。近視の人は、近くの物ははっきりと見えます。

近視の人の視力を補うためには、光を発散させる凹レンズの矯正眼鏡やコンタクトレンズを使います。その光学的な強さは、マイナス記号をつけたジオプトリーで表されます。強い近視の場合、後年になって脈絡膜・網膜・硝子体に変性の変化が起こることがあります。近視は思春期に進むことが最も多いです。

遠視

遠視は、目の光学系の力と眼球の長さとのつり合いが取れていないために起こる、視力の問題です。遠視では、目の光学系の力が弱すぎるか、眼球が短すぎるため、近くの物も遠くの物も像がぼやけます。

目の光学系には力を加える働き（調節）があるため、遠視の人はふだん遠くの物ははっきりと見えますが、近くで作業をするときに最も不快に感じます。遠視は加齢とともに進み（老眼）、毛様体筋の働きの低下と水晶体の弾力の衰えによって、目のピント調節の機能がしだいに弱まることが原因です。

遠視の人の視力を補うためには、矯正眼鏡やコンタクトレンズを使います。これらは光を集める凸レンズです。その光学的な強さは、プラス記号をつけたジオプトリーで示されます（例：プラス3ジオプトリー）。

老眼（加齢による遠視）

老眼は、目のピントを合わせる力がしだいに衰えていく状態です。これは目の自然な老化の一部であり、これまで視力の問題があったかどうかにかかわらず、すべての人に起こります。40〜45歳になると、特に小さな文字を読むのが難しくなり始め、たいていは、より明るい照明が必要になったり、文字を目から遠ざけて持つようになったりします。

老眼の初期の症状は、目が疲れている夕方に、よりわずらわしく感じられます。この目の「老化」が進むと、やがては専用の老眼鏡なしでは読めなくなります。老眼は、二重焦点眼鏡や累進眼鏡で補うことができます。

乱視（角膜の不規則性）

乱視は、目の角膜が左右対称でないために、ものがゆがんで見える視力の問題です。角膜の垂直方向の曲がり方が水平方向の曲がり方と異なると、角膜のそれぞれの場所に当たった光線が、ちがった度合いで屈折します。これにより、見える像がぼやけます。患者さんに十字を見せると、縦か横のどちらか一方の線だけがはっきり見える、ということがよくあります。このタイプの乱視は正乱視と呼ばれ、そのような目には焦点が2つあります。この問題を補うためには、円柱レンズの眼鏡を使います。人の目にはふつう0.5ジオプトリーまでの生理的な不規則さがありますが、これは矯正を必要としません。目のけがによって角膜の表面が不均一になることが多く、その結果、焦点の数がより多くなる不正乱視が起こります。この状態を補うためには、ハード（または特殊なソフト）コンタクトレンズが必要です。

目の輻輳の問題

視力の良い人では、目は無理なく対象にピントを合わせ、両眼を内側に寄せる輻輳の動きを行います。近い距離（たとえば本を読むとき）では、目は鮮明な像を保つために自動的に内側を向きます。遠い距離では、両目はほぼ平行になります。暗い環境では瞳孔が大きく開き、被写界深度はごくわずかになります。明るい光のもとでは瞳孔が小さくなり、被写界深度ははるかに大きくなって、ずっと鮮明に見えます。

目の輻輳のおかげで、私たちは奥行きを感じ取り、世界を立体的にとらえることができます。脳は両目からの像を自動的に重ね合わせ、一つの立体的な像を作り出します。目の輻輳に問題があると、物までの距離を正確に判断できなくなります。自然な輻輳は時間とともにしだいに弱まり、多くの場合、老眼と同じころに進みます。だからこそ、定期的に問題がないか確認し、必要であれば、正しい目の輻輳を取り戻すためのトレーニングを始めることが大切です。さいわい、自然な目の輻輳を取り戻すためのエクササイズはとても良い結果をもたらします。ですから、輻輳の問題に心当たりがあるなら、いくらか時間をかける価値は十分にあります。最も深刻な輻輳の問題は、斜視の人に起こります。

斜視

あらゆる方向への目の動き — これによって、視野全体にわたって、止まっている物も動いている物も観察できます — は、外眼筋が正しく働くことに支えられています。正常な状態では、両方の眼球は平行にそろっています。いわゆる融像の過程で、視覚野が左右それぞれの目から得た2つの網膜像を重ね合わせ、一つのまとまった立体的な像へと融合させます。

斜視は、両方の眼球の向きがそろっていない状態です。これは外眼筋のバランスのくずれから生じ、網膜対応の乱れや両眼視の欠如をともないます。斜視は弱視（「怠け目」）— 片方の目の視力が弱くなること — を引き起こすことがあります。

ずれの向きによって、斜視はいくつかの種類に分けられます：

目が内側を向く場合、内寄りの斜視、すなわち内斜視と呼ばれます。
目が外側を向く場合、外寄りの斜視、すなわち外斜視と呼ばれます。
目が上を向く場合、上斜視と呼ばれます。
目が下を向く場合、下斜視と呼ばれます。
目が斜め方向にずれている場合、斜め方向の斜視と呼ばれます。

最もよく見られるのは、斜視全体のほぼ半数を占めるもので、内直筋の緊張が強すぎるために、目が内側を向きすぎるものです。そのずれは、ごくわずかでほとんど気づかない程度のこともあれば、瞳孔が目尻に隠れてしまうほど重い場合もあります。片方の目の軸のずれは二重視（ものが二重に見える状態）を引き起こすため、脳はずれた目の像を抑え込みます。その結果、その目の視力が低下します（怠け目）。このため、斜視はふつう、ずれている目の視力の低下をともないます。

最も治しやすいのは、いわゆる隠れ斜視（潜伏斜視）で、これは片方の目だけを使ったときにのみ現れます。両目を開いているときは、両眼視によって目が内側に寄った状態が保たれるため、斜視は現れません。この場合の治療は、おもに輻輳を改善し、両目の間のずれを整えるエクササイズに頼ります。

斜視は子どもによく見られますが、大人にも起こります。その正確な原因は、必ずしもはっきりしているわけではありません。一般的な治療では、視力の低下がある場合に、その点だけに対応することがほとんどです。斜視は、ずれを補うプリズム眼鏡や、手術によって矯正できます。しかし、これらの方法は効果が出ないことも多く、かかわるすべての人にとってフラストレーションが積み重なることにもなりかねません。さいわい、自然な視力トレーニングは多くの場合とても良い結果をもたらします。とりわけ子どもは反応が早く、ふつうは数週間、毎日トレーニングをするだけで十分です。

斜視の原因：

斜視は、はっきりした原因がなく、健康な目に起こることがあります。
片方の目の視力を低下させる目の問題が原因で起こることがあります。
斜視の中には、白内障など、両眼視の発達をさまたげる状態に関連したものもあります。
斜視は、視覚刺激の正しい受け取りに影響する網膜の変化と関連していることもあります。